Dyskopatia to choroba krążka międzykręgowego nazywanego potocznie dyskiem. Upraszczając, można powiedzieć, że dyski to specyficzny rodzaj chrząstki umieszczonej pomiędzy dwoma kręgami (częściami kostnymi kręgosłupa). Chrząstka ta ma wiele wyjątkowych cech budowy: składa się z warstw, które otaczają „żelową kulkę” mieszczącą się w środku dysku; chrząstka jest bardzo wytrzymała, a poszczególne warstwy są niezwykle trwale ze sobą połączone. Jej bardzo specyficzna budowa wynika z funkcji jaką musi spełniać: łączy ze sobą poszczególne kręgi zapewniając kręgosłupowi bardzo dużą ruchomość.

Jest kilka powodów choroby dysku, ale najbardziej powszechną jest ta związana z jego odżywianiem. Chrząstka dysku odżywia się poprzez wchłanianie substancji odżywczych na drodze dyfuzji. Efektywność tego sposobu odżywiania zależy od zmiany ciśnień wewnątrz dysku, a ta jest uzależniona od ruchu. Upraszając proces: kiedy się poruszamy dyski są odżywione, a kiedy brakuje ruchu dyski nie są odżywiane. W obecnych czasach brak ruchu wynika głównie z jednej przyczyny – nadmiaru siedzenia i braku naturalnej, minimalnej aktywności fizycznej. Siedzenie powoduje nadmierne obciążenie dysków. Połączenie obniżonego odżywiania dysku z nadmiernym obciążeniem mechanicznym stwarza warunki do zmian degeneracyjnych, które nazywamy dyskopatią.

Proces dyskopatii ma kilka etapów. Etapy początkowe nie bolą – nie mamy poczucia rozwijającej się choroby. Wewnętrzne pierścienie pękają, a żel ze środka dysku zaczyna się przemieszczać w kierunku zewnętrznym. Następnie degeneracja obejmuje bardziej zewnętrzne warstwy dysku prowadząc do pęknięcia wszystkich po kolei. W takich warunkach żel ze środka może znaleźć drogę na zewnątrz i zacząć wyciekać powodując nacisk na struktury nerwowe. Właśnie te bardziej zaawansowane etapy choroby są najczęściej przyczyną wizyty u ortopedy bądź neurochirurga – mogą one powodować duże i ostre dolegliwości bólowe oraz promieniowanie bólu do pośladka, a nawet całej nogi z powodu podrażnienia struktur nerwowych.

U większości Pacjentów obserwujemy dyskomfort i sztywność pleców jako „zwiastuny” większych dolegliwości. Dość powszechną dolegliwością jest zwiększanie się dyskomfortu czy bólu pleców w czasie dnia i w czasie siedzenia. Często też dolegliwości mogą występować w nocy np. z powodu specyficznego ułożenia ciała.

Kiedy pojawia się prawdziwy ból najczęściej, na początku, ma on charakter bólu punktowego zlokalizowanego dokładnie na kręgosłupie. Następnie ból ten „rozlewa się” na sąsiednie okolice często przybierając formę „pasa” – bolesna jest okolica po prawej i lewej stronie kręgosłupa.

Najczęściej ból jest powiązany z poruszaniem się. Wzmaga się kiedy Pacjent zmienia pozycję i się przemieszcza, a maleje w statycznej pozycji ciała. Zwykle ból występuje również podczas zmiany pozycji ciała.

Jeśli doszło do bezpośredniego podrażnienia układu nerwowego obserwujemy ból, który promieniuje. Typowy ból będzie się przemieszał w kierunku pośladka. Przy dużym ucisku na korzeń nerwu kulszowego będzie promieniował niżej w kierunku kolana i bocznej krawędzi stopy.

Jednocześnie może pojawić się niedoczulica lub przeczulica na skórze powyżej przebiegu nerwu.

W większości przypadków Pacjenci zgłaszają się na leczenia z ostrym lub przewlekłym bólem okolicy lędźwi lub bólem promieniującym do kończyny. Podjęcie fizjoterapii czy zwiększenie aktywności na tym etapie zwykle nie wychodzi w grę i groziłoby pogorszeniem stanu Pacjenta. Dlatego w tym okresie celem leczenia jest działanie przeciwbólowe i zmniejszające stan zapalny chorej okolicy.

W tym wypadku preferowanym działaniem jest wykonanie przeciwbólowego zabiegu sonochirurgicznego – blokady kręgosłupa pod kontrolą USG. Lekarz specjalista, śledząc igłę na monitorze USG, podaje lek przeciwbólowy/ przeciwzapalny precyzyjnie w miejsce będące źródłem bólu. Pozytywny efekt takiego zabiegu najczęściej pojawia się w ciągu kilkunastu minut i jeszcze poprawia się przez kolejne dni.

Po kilku dniach, kiedy Pacjent nie odczuwa już mocnego bólu, rozpoczynamy zajęcia fizjoterapeutyczne. W takim przypadku rehabilitacja polega na terapii manualnej kręgosłupa, poprawie stabilizacji i edukacji z zakresu ergonomii pracy.